Emanoel Araújo, un artista brasileño que ilumina a los demás

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El artista afrobrasileño Emanoel Araújo es considerado un gigante en su país de origen. Un museo que fundó está trabajando para preservar su legado.

Por Jill Langlois

Reporte desde São Paulo, Brasil.

El día que murió Emanoel Araújo el año pasado, su museo estaba en ruinas.

Era el 7 de septiembre, el 200 aniversario de la independencia de Brasil, y las renovaciones en el Museo Afro Brasil apenas habían comenzado el mes anterior.

Un artista conocido tanto por sus esculturas geométricas y relieves como por su tenacidad y inclinación por conseguir lo que quería, Araújo (pronunciado Ahra-OO-zhoh) estaba a sólo dos meses de cumplir 82 años en el momento de su muerte: 18 años. después de que fundó el museo y luego luchó por obtener fondos estatales para actualizaciones muy necesarias.

Incluso mientras se derribaban pisos y derribaban paredes, Araújo insistió en que el Museu Afro Brasil, que lleva su nombre en el edificio y que consideraba su obra más importante, no se cerrara por completo, dejando las exposiciones de larga duración abiertas al público. público.

Aunque no es muy conocido en muchas partes del mundo, Araújo es un nombre muy conocido en el mundo del arte brasileño. Pasó su vida tratando de crear espacios de exhibición muy necesarios para artistas afrobrasileños poco reconocidos (esto en un país con una población mayoritariamente negra) y le dolía pensar que las puertas del museo, en el Parque Ibirapuera de São Paulo, estaría cerrado.

“Ya tuvimos que cerrar durante ocho meses en 2020 debido a la pandemia, y Emanoel estaba muy angustiado, muy preocupado”, dijo en una entrevista reciente Sandra Salles, directora ejecutiva del Museu Afro Brasil. “Se negó a trabajar desde casa. Nos reímos porque incluso cuando el parque estaba cerrado y no podíamos llegar físicamente al museo, él quería entrar a trabajar”.

Entonces, cuando Araújo murió, no hubo necesidad de discutir dónde se llevaría a cabo su funeral. Amigos y colegas se reunieron y comenzaron a limpiar la galería junto a la entrada de la planta baja del museo. En el centro de la sala de techos altos, con las paredes blancas y desnudas salvo dos relieves de Araújo, colocaron una de las piezas más conocidas del artista, "Baobá".

La escultura, una imponente figura vertical con ángulos agudos tallada en madera y pintada de negro, lleva el nombre de un árbol sagrado para el pueblo yoruba de África occidental. Representa la conexión entre los mundos físico y espiritual y es considerado testigo del tiempo y guardián de la memoria. También es un símbolo apropiado para un hombre que pasó su vida tratando de preservar la historia y la cultura de los afrobrasileños a través de sus artistas.

“Solía ​​decir: 'Si no los recuerdo, si no recuerdo su historia, nadie lo hará'”, dijo Salles. “'Este país no tiene memoria. Pensarán que todo esto cayó del cielo'”.

Ahora la atención vuelve a centrarse en la obra de Araújo: su primera exposición individual en Estados Unidos será en la Jack Shainman Gallery de Nueva York, que también representa su patrimonio. La muestra, que se inaugurará el 12 de septiembre, destacará las piezas que el artista creó a lo largo de su carrera, desde la década de 1970 hasta 2022, en diversos medios, incluidos madera, metal y objetos encontrados.

"Pasó gran parte de su vida apoyando a otros artistas", dijo el cofundador de la galería, Jack Shainman. “En cierto modo, estaba escondido a plena vista. Y sus preocupaciones, sus intenciones, su trabajo realmente son paralelos a tantos de los artistas con los que trabajo que agregar su voz se siente casi como parte de un coro”.

Gran parte de la colección personal de Araújo de piezas de artistas africanos y afrobrasileños, que se cuentan por miles y están distribuidas en sus casas y en el Museu Afro Brasil, también se subastará a finales de este año en São Paulo, con la esperanza de que seguirán estando disponibles para el público.

Nacido en una familia de orfebres en la ciudad de Santo Amaro da Purificação, en el estado de Bahía, en el noreste de Brasil, Araújo aprendió a trabajar con madera en el estudio de un maestro tallista, Eufrásio Vargas. A los 13 años, aceptó un trabajo como diseñador gráfico para la Prensa Oficial de su ciudad natal, una empresa que imprime comunicaciones y anuncios gubernamentales.

Seis años más tarde, convencido de que iba por el buen camino como artista, realizó su primera exposición individual. Pronto se mudó a la capital del estado, Salvador, donde estudió grabado en la Escola de Belas Artes da Bahia. Continuaría mostrando su trabajo en unas 50 exposiciones individuales y más de 150 exposiciones colectivas, ganando varios premios en el camino, incluida una medalla de oro en la Bienal Gráfica de 1972 en Florencia.

Después de un período como director del Museu de Arte da Bahia a principios de la década de 1980, Araújo se dirigió a Nueva York, donde impartió cursos de artes gráficas y escultura en el City College. De regreso a Brasil, pasó una década como director de la Pinacoteca de São Paulo, uno de los museos de arte más importantes del país, antes de fundar el Museu Afro Brasil en 2004.

Ávido coleccionista, llenó las inmensas galerías del museo con el arte que había acumulado a lo largo de los años: una mezcla de obras que abordaban temas del trabajo, la agricultura y la esclavitud. Todos cuentan la historia del viaje que emprendieron los africanos cuando fueron llevados por la fuerza a Brasil y de la resiliencia que necesitaban para reconstruir sus comunidades y aferrarse a sus culturas.

Cuando a Araújo le gustaba un artista, se propuso comprar cada pieza suya que pudiera encontrar. Le apasionaba coleccionar y exhibir obras de artistas negros poco conocidos, como los hermanos João y Arthur Timótheo da Costa, que trabajaron juntos en la Casa de la Moneda de Brasil, diseñando sellos y grabados antes de centrarse en la pintura a principios del siglo XX.

Pero si bien Araújo había recibido elogios por apoyar a ciertos artistas, fue criticado por no incluir a otros.

“Cualquiera con ojo crítico puede ver que hay pocas mujeres artistas representadas en el museo”, dijo Amanda Carneiro, curadora y organizadora artística de la Bienal de Venecia de 2024, quien solía trabajar junto a Araújo como asistente de coordinación en educación del Museu Afro Brasil. centro. “Todo tiene sus límites. El Museu Afro Brasil es maravilloso, pero cuando algo se mantiene solo termina teniendo más peso y no siendo lo suficientemente plural en su representación de la diversidad”.

Eso es algo que Salles cree que Araújo estaba tratando de cambiar en los meses previos a su muerte. Las dos últimas exposiciones que supervisó Araújo fueron “Múltiples voces femeninas”, que muestran 86 obras de 28 artistas femeninas.

Si bien la afición de Araújo por acumular la mayor cantidad posible de obras de un solo artista puede haber parecido excesiva, también apuntaba a su generosidad. Dio innumerables piezas de su colección personal al Museu Afro Brasil (cerca de 2.000 obras de la colección de 9.000 piezas del museo están en préstamo de él) e hizo donaciones a varios otros institutos de arte, incluida la Pinacoteca.

“Marcó una gran diferencia y todavía marca una gran diferencia”, dice Keyna Eleison, curadora y ex directora artística del Museo de Arte Moderno de Río de Janeiro. “Necesitamos seguir hablando de Emanoel. Es necesario hacer referencia a él. Necesitamos convertirlo en un nombre familiar”.

Araújo pasaba poco tiempo en la oficina escondida en un rincón del museo y rara vez se sentaba, pero cuando lo hacía era en el escritorio de su secretaria durante más de 30 años, María de Fátima Pádua, para discutir las tareas del día. . Un jefe exigente al que también le encantaba bromear, generalmente se le podía encontrar revoloteando por el museo con uno de sus sombreros y zapatos de diseñador característicos (Burberry y Prada eran sus favoritos) con sus perros, Joca y Tim, a su lado.

Para Araújo, algunos de los empleados más antiguos eran como familia. Su secretaria ahora cuida de sus perros, cuyos cuencos de cerámica amarillos y blancos todavía están en el estante de su oficina. Junto a ellos hay una foto enmarcada de un bebé gordito y sonriente, hijo de otro empleado del museo y ahijado y tocayo de Araújo.

Para las personas que trabajaron más estrechamente con él, él también era como una familia.

“Puede que se haya ido, pero el museo nunca estará sin él”, dijo Salles. “Todo esto siempre habrá venido de él”.

Una versión anterior de este artículo identificó erróneamente a la curadora Amanda Carneiro. Es organizadora artística de la Bienal de Venecia de 2024, no de la Bienal de Viena.

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