De vatios a lúmenes: ¿eso es en vatios?

El 1 de agosto fue el fin de una era. La era de la bombilla eléctrica de Thomas Edison, patentada a finales del siglo XIX, ha terminado. Según las nuevas normas de eficiencia energética, las tiendas ya no pueden vender luces incandescentes. Los LED (diodos emisores de luz) están ocupando su lugar.

Estamos acostumbrados a medir la intensidad de nuestra bombilla en vatios. Las mejoras en la energía y el uso de la energía han hecho que la potencia se vuelva irrelevante al intentar determinar el brillo. Ahora necesitamos conocer nuestros lúmenes. ¿Qué es un lumen? El diccionario Merriam-Webster define un lumen como "una unidad de flujo luminoso igual a la luz emitida en una unidad de ángulo sólido por una fuente puntual uniforme de la intensidad de una vela". En pocas palabras, un lumen es una medida de luz visible.

El vataje también es una medida, pero en lugar de medir la luz producida, mide la cantidad de energía eléctrica que consume la bombilla. Los lúmenes miden el brillo real, independientemente de cuánta energía se necesite. La lógica convencional dictaba que una bombilla de mayor potencia produciría una luz más brillante. Este no es el caso hoy. Los avances científicos en iluminación moderna nos permiten producir más luz usando menos energía. Por ejemplo, un LED de 23 vatios puede producir la misma cantidad de luz (lúmenes) que una bombilla incandescente de 100 vatios. Según un economista energético de la Universidad de California, pasar de una luz incandescente a una LED es como reemplazar un automóvil que rinde 25 millas por galón por otro que rinde 130 mpg. ¡Y la tecnología seguirá mejorando!

Las ventajas son muchas. Cuando los LED aparecieron por primera vez en el mercado, se los consideraba caros; Ahora el costo está a la par con las luces incandescentes. ¡El Departamento de Energía espera que los estadounidenses ahorren colectivamente $3 mil millones al año en facturas de servicios públicos mediante el uso de bombillas LED! Con el tiempo, el departamento de energía proyecta que las nuevas reglas reducirán las emisiones de dióxido de carbono en millones de toneladas métricas.

Los LED tienen beneficios más inmediatos y prácticos. Los propietarios de viviendas pueden esperar menos viajes a la tienda para comprar bombillas y menos titubeos y caídas de escaleras al intentar reemplazarlas porque las bombillas LED duran aproximadamente entre 25 y 50 veces más que sus contrapartes incandescentes.

Esta información sobre las nuevas medidas de iluminación también es importante a la hora de elegir la iluminación residencial exterior. Una pauta sería 50 lúmenes para luces de jardín, 100 lúmenes para luces de senderos y jardines, 120 lúmenes para linternas y 700 lúmenes para reflectores de seguridad. Estos niveles de lúmenes no interferirán con la vida silvestre nocturna, no interferirán con el 80% de las aves que migran de noche, proporcionarán suficiente luz y seguridad, ahorrarán energía y respetarán el derecho de sus vecinos a un cielo nocturno sin intrusiones.

A medida que las mejoras en energía y potencia han mejorado, la potencia se ha vuelto obsoleta para determinar el brillo de una luz. Wattage nunca hizo un buen trabajo al medir el brillo; Fue sólo una suposición basada en el uso de energía. Ahora utilizamos la energía y la potencia de una manera más inteligente y eficiente. Ahora debemos acostumbrarnos a medir la luz en función de unidades reales de luz visible.

¡Vatios apagados, lúmenes encendidos!

Para obtener más información, visite Energy.gov/new-energy-efficiency-standards-lightbulbs o homedepot.com/c/ab/how-many-lumens-needed-outdoor-lighting

Katherine Webster es miembro de Dark Sky y voluntaria de Lights Out Colorado.